12 erstaunliche Fakten zum Hundegehirn

Das Gehirn eines Hundes ist eine faszinierende Sache. Obwohl Hunde nicht sprechen können, drücken sie ihre Gefühle und Wünsche durch Schwanzwedeln, Gesichtsausdruck und Bellen aus. Hunde sind kognitiv genug, um Freude, Angst, Wut, Aufregung und Schmerz zu empfinden – und sie sind auch schlauer als ein durchschnittlicher Zweijähriger.

Neuere bildgebende Studien zeigen, dass Hunde unsere Gesichter erkennen und dass ihre Gehirne wie unsere reagieren, wenn sie positiven Reizen ausgesetzt sind. Dank dieser Studien haben wir nun wissenschaftliche Antworten darauf, wie das Gehirn eines Hundes funktioniert.

Hier sind 12 erstaunliche Fakten zum Hundegehirn, die deine Neugierde stillen und dir helfen, den Intellekt deines hündischen Begleiters zu schätzen.

1. Das Gehirn eines Hundes ist so groß wie eine Mandarine

Hirnleistung wird oft mit der Größe des Gehirns im Verhältnis zum Körper in Verbindung gebracht. Das Gehirn eines Hundes ist etwa so groß wie eine Mandarine. Das heißt, es hat nicht so viele Falten wie das menschliche Gehirn oder die Fähigkeit zu höherem Denken.

Das menschliche Gehirn-zu-Körper-Verhältnis ist 1:40. Bei Hunden liegt es bei 1:125 über alle Rassen hinweg. Das bedeutet, dass Hunde zwar nicht so viel Gehirnleistung haben wie wir, aber im Vergleich zu anderen Tieren haben sie viel mehr. Das Verhältnis bei Weißen Haien ist 1:2.550.

2. Die Großhirnrinde eines Hundes unterscheidet sich von der eines Menschen

Die Gehirne von Menschen und Hunden haben einige Ähnlichkeiten, aber auch einige große strukturelle und funktionelle Unterschiede. Der größte Unterschied bezieht sich auf den Aufbau der Großhirnrinde, dem größten Teil des Gehirns.

Der größte Teil des Gehirns – die Großhirnrinde – ist bei Hunden und Menschen grundverschieden. Vermutlich ist es das, was uns voneinander unterscheidet.

3. Hunde haben Emotionen

Menschen und Hunde haben ähnliche chemische Veränderungen und Hormone im Gehirn. Dazu gehört die Ausschüttung von Oxytocin. Diese Ausschüttung erzeugt ein Gefühl von Liebe und Zuneigung, wenn sich Hund und Mensch in die Augen schauen.

Genau wie wir fühlen sie auch Aufregung, Angst, Wut, Kummer und Schmerz. Allerdings sind Hunde nicht in der Lage, komplexere Gefühle zu empfinden. Was du vielleicht als Schuldgefühl eines Hundes ansiehst, wenn er bei einem Fehlverhalten erwischt wird, ist lediglich ein Gefühl der Angst, während er auf deine Reaktion wartet.

4. Hunde können Depressionen erleben

Da Hunde Emotionen wie wir erleben, sind sie auch anfällig für Depressionen, Angstzustände und sogar für das posttraumatische Stresssyndrom (PTSD). Aus diesem Grund können Medikamente gegen Angstzustände – wie selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRI) – helfen.

Serotonin ist ein wichtiger Neurotransmitter im Gehirn und kommt bei Hunden (und anderen Tieren) in den gleichen Bereichen im Gehirn vor wie bei Menschen. Es gibt Untersuchungen, die zeigen, dass Hunde unter Fluoxetin eine “optimistische” Tendenz haben.

5. Hunde machen keine Pläne

Trotz der Fähigkeit eines Hundes, eine breite Palette von Gefühlen zu erleben, einschließlich Glück und Traurigkeit, leben Hunde im Moment und lassen sich nicht von Emotionen leiten.

Sie leben ein reiches emotionales Leben, aber wir haben keine Beweise dafür, dass sie irgendwelche Ereignisse in der Zukunft planen – Fähigkeiten, die die Entwicklung der präfrontalen Kortikalis erfordern, die höhere Primaten haben.

6. Das Gehirn eines Hundes ist so verdrahtet, dass es positiv auf Belohnungen reagiert

Eine Studie von Berns hat gezeigt, dass das Gehirn eines Hundes aufleuchtet, wenn er Handsignalen ausgesetzt wird, die mit einer Belohnung verbunden sind. Der gleiche Bereich reagiert auch beim Menschen, wenn er positiven Reizen ausgesetzt ist.

Das alles hängt mit dem Nucleus caudatus zusammen, einem Teil der Basalganglien im Gehirn. Dieser Nucleus caudatus spielt eine Rolle beim Lernen, indem er Erinnerungen speichert und verarbeitet. Er ist außerdem reich an Dopaminrezeptoren, die sowohl bei Menschen als auch bei Hunden mit dem Gefühl der Freude verbunden sind.

Der Nucleus caudatus (und das Belohnungssystem) gehört zu dem alten reptilienartigen Teil des Gehirns, den alle Säugetiere haben, was ihn bei Hunden und Menschen ähnlich macht.

7. Das Gehirn eines Hundes ist auf die Analyse von Gerüchen spezialisiert

Hunde haben einen unglaublich starken Geruchssinn, was durch den großen Teil des Gehirns, der dem Geruchssinn gewidmet ist, bewiesen wird. Aufgrund dieses ausgeprägten Geruchssinns und der Assoziation von Gerüchen mit Erinnerungen werden Hunde darauf trainiert, Bomben und Drogen zu erschnüffeln und in Such- und Rettungsteams zu arbeiten.

Obwohl das Hundegehirn auf den ersten Blick wie eine verkleinerte Version des menschlichen Gehirns aussieht, gibt es einen Bereich, der bei Hunden deutlich größer ist. Der Teil des Gehirns, der sich mit dem Geruchssinn beschäftigt, der sogenannte Riechkolben, ist im Hundegehirn riesig. Wenn man das Hundegehirn in der Dorsalebene auf der Höhe der Augen betrachtet, sieht der Riechkolben wie ein Raketenschiff aus. Es gibt kein menschliches Äquivalent für diesen Teil des Gehirns.

– Gregory S. Berns

8. Hunde können menschliche Gesichter erkennen

Hunde nutzen mehr als nur den Geruch, um ihre Menschen zu erkennen. Im Laufe der Evolution haben sich ihre Gehirne entwickelt, um menschliche Gesichter zu erkennen und emotionale und visuelle Hinweise zu verstehen, die sie nutzen, um ihr eigenes Verhalten zu steuern.

Es gibt eine spezielle Region im Gehirn von Tieren (speziell der bilaterale temporale Kortex), die darauf ausgelegt ist, Gesichter der gleichen Art zu erkennen. Hunde haben ein Händchen für das Erkennen von menschlichen Gesichtern.

Hunde sind besonders gut darin, zwischen zwei Menschen zu unterscheiden, auch wenn sie ihnen beide bekannt sind, aber sie haben auch eine bemerkenswerte Fähigkeit, kleine, aber wichtige Signale in einem menschlichen Gesicht aufzuschnappen.

9. Hunde können träumen

Die Gehirne von Menschen und Hunden weisen ähnliche Stadien der elektrischen Aktivität auf, was zu der Schlussfolgerung führt, dass Hunde träumen können. Tatsächlich ist es sicher, dass sie von alltäglichen Aktivitäten träumen, wie Eichhörnchen jagen und den Postboten anbellen.

Der Hippocampus ist wichtig für die Bildung und Kodierung von Erinnerungen und da das Gehirn eines Hundes sehr komplex ist, kann man davon ausgehen, dass auch er träumt.

10. Hunde sind so schlau wie ein zweijähriges Kind

Forscher haben sowohl sprachliche als auch mathematische Tests durchgeführt, die dazu gedacht sind, die Fähigkeiten von Kindern zu testen und haben festgestellt, dass die Intelligenz von Hunden auf dem Niveau eines Kleinkindes liegt. Hunde können bis zu 165 Wörter lernen, genauso viel wie ein zweijähriger Mensch, und sie können einen Drei- oder Vierjährigen in Mathe überlisten.

Wenn wir zwei- bis vierjährigen Menschen Bewusstsein und logisches Denken zutrauen, dann scheint es, in Ermangelung gegenteiliger Daten, angemessen, dass wir das Gleiche auch Hunden zugestehen.

Da Hunde die Fähigkeit und den Eifer haben, ist es wichtig, sie mit Denksportaufgaben und Puzzles geistig zu stimulieren. Diese Übungen können ihnen neue Fähigkeiten beibringen, ihr Leben geistig bereichern und die Bindung zu ihren Menschen erhöhen.

11. Hunde sind schlauer als Katzen

Eine Studie, die 2017 in der Zeitschrift Frontiers in Neuroanatomy veröffentlicht wurde, kam zu dem Schluss, dass Hunde schlauer sind als Katzen, basierend auf der Anzahl der Neuronen in ihrer Großhirnrinde. Neuronen sind informationsverarbeitende Einheiten, die mit Intelligenz in Verbindung gebracht werden – je höher ihre Anzahl, desto höher die Fähigkeit des Tieres zu denken, zu planen und komplexes Verhalten zu zeigen.

Diese Studie zählte die Neuronen in den Gehirnen einer Reihe von Tieren. Hunde haben mehr als doppelt so viele Neuronen wie Katzen (530 Millionen vs. 250 Millionen kortikale Neuronen). Der Mensch hat 16 Milliarden Neuronen.

12. Hunde können Gehirnfrost erleben

Es ist reizvoll zu sehen, wie Hunde an einem heißen Sommertag das letzte Stückchen hundefreundlicher Eiscreme schlürfen, aber es besteht die Möglichkeit, dass dein Hund einen Hirnfrost erleidet. Hirnfrost ist ein vorübergehender Kopfschmerz, der auftritt, wenn man schnell kalte Lebensmittel isst.

Hirnfrost ist ein Schmerz des Sphenopalatinalnervs. Da Hunde und Menschen ähnliche neurale Strukturen auf dem Dach des Mundes haben, ist es vernünftig zu erwarten, dass sie ähnliche Empfindungen haben könnten, wenn sie ein kaltes/eisiges Leckerli essen. Aber wir wissen es nicht mit Sicherheit.

Während wir wissen, dass wir mit dem Essen aufhören sollten, wenn wir Gehirnfrost erleben, ist das bei Hunden vielleicht nicht der Fall. Um ein Kribbeln in den Nerven zu verhindern, gib deinem Welpen eisige Leckerlis in kleinen Dosen oder mische sie mit normalen Leckerlis.